OPT(Optional Practical Training)是美国移民局授予F-1学生的校外工作许可，以便F-1学生把课堂理论知识转化到实际工作中去。OPT是申请H-1B的一个重要过度，对于想留在美国工作的学生来讲，通常是从OPT开始。

OPT共有两种形式：
第一，学业未完成期间申请OPT
(1) F-1学生可以在春季和或秋季学习期间找兼职工作，每周最多可以工作20小时。兼职时间的一半将计入OPT的时限之内。
(2) F-1学生可以在假期兼职或全职工作，需要获得工作许可。
 
第二，学业完成后申请OPT
(1) 如果F-1学生不需要完成硕士/博士论文，学业完成日期为所需完成学位课程最后一个学期的最后一天。
(2) 如果F-1学生需要完成硕士论文或博士论文，可以选择以下任一时间作为学业完成日期：
a. 完成所有必要的课堂学分(含论文学分)，
b. 已完成所有为获得学位的要求，包括提交毕业论文，或者
c. 提交毕业论文当月的最后一天。学生不得故意迟交已完成的毕业论文来推延学业完成日期。一旦学生完成毕业论文答辩和修改后，必须在答辩后的合理时间内提交毕业论文。

如果换了学校或改变了学位，那么正在进行的OPT会自然终止。每获得一个学位只授予12个月的OPT。如果申请人获得一个更高的学位，则可以再申请12个月的OPT。也就是说，读完本科可以申请12个月的OPT；读完硕士，再获得12个月的OPT；将来读完博士学位，还可以获得12个月的OPT。但是，同等学位的转换，并且前一个学位的OPT已经使用完时，新的硕士学位不能申请新的OPT。

每一个最终会获得高等教育学位的任一专业学生都可以申请12个月的OPT（STEM专业的学生可以再申请24个月的OPT延期）。

OPT申请流程：
成功申请到OPT一般需两个月到四个月的时间。在提交申请表格后的数周内将会收到移民局的I-797收件通知。移民局最终批准后会按照I-765表格上的地址邮寄一份工作证(EAD)。个人必须有EAD才可以开始工作。由移民局授权批准的OPT不能改变，作废或取消。

为保证有资格申请OPT，申请人必须在申请时为有效的F-1身份；OPT必须以完成一学年的学业为前提，且工作性质与其所学专业须息息相关。